氦氣是稀有氣體,外圍電子層達到穩定狀態。氦氣是難液化的氣體,極不活潑,不能燃燒,也不助燃,所以氦氣很安全。在工業中可由含氦氣達7%的中提取。氦氣在科學實驗、臨床和工業生產上都有著非常廣泛的用途。從大型強子對撞機到點焊機(一種焊接機器),液氦被廣泛地用來冷卻設備,因為它既方便又有效。另外,液氦的用途是用在磁共振成像設備中。磁共振成像可以應用于全身各系統的成像診斷,而其設備中的超導磁體需要用液氦來冷卻到接近零度。這種醫學設備是用氦大戶,用氦量大約占全世界用氦量的1/3。極大限度地排除空氣中的氧氣、硫、油、水和其它雜質,有效降低了輪胎內襯層的氧化程度和橡膠被腐蝕的現象,不會腐蝕金屬輪輞,延長了輪胎的使用壽命,也極大程度減少輪輞生銹的狀況。
氦氣用于散熱器換熱器、空調組件、燃料箱和變矩器等重要汽車部件的測試,以確保其符合質量規范。此外,氦氣還可與氬氣配合使用,越來越多地用于安全氣囊的充氣操作。由于氦氣比氫氣安全,可以用氦氣代替氫氣充填飛船、氣象氣球等。氦氣還可以作為色譜和載氣,隨著宇宙空間技術、激光技術和紅外線探測技術的發展,氦還有著廣泛的用途。 氦氣應在通風良好、安全且不受天氣影響的地方直立存儲,存儲溫度不可高于52℃。存儲區域內不應有可燃性材料并遠離頻繁出入處和緊急出口,沒有鹽或其他腐蝕性材料存在。對于還未使用的氣瓶應保護好閥蓋和輸出閥的密封完好,將空瓶與滿瓶分開存放。避免過量存儲和存儲時間過長,保持良好的存儲記錄。
吸入純氦氣會立即失去知覺并且幾乎立即身亡。在大量使用氣態氦或液氦時,應在通風良好的地方進行,以避免形成缺氧空氣。氦氣與所有的普通材料都是相容的,管線和設備的設計要滿足壓力的需要。 氦氣是無毒的但它可以通過置換空氣中的氧而造成窒息危險。液態氦在溫度下降至2.18K時,其比熱容、表面張力、壓縮性都是反常的。這種異常的液體叫做液氦Ⅱ,正常的液態氦叫做液氦Ⅰ。