氦氣是稀有氣體,外圍電子層達到穩定狀態。氦氣是難液化的氣體,極不活潑,不能燃燒,也不助燃,所以氦氣很安全。在工業中可由含氦氣達7%的中提取。氦在常溫常壓下為無色無臭無味無毒的惰性氣體。不燃燒。微溶于水和。氦是僅次于氫的輕氣體,易擴散和滲透,化學性質穩定,因此,常用它作探漏氣體。氦的價格相對來說并不貴。很多工業應用根本找不到更合適的替代品。對航天、科技、高科技制造業、火箭引擎測試、焊接、商業潛水、粒子磁鐵、光纖、半導體芯片而言,氦氣的作用都不可或缺。
氦氣是具有理想氣體的氣體,是極低溫度下蒸氣壓溫度計的理想用氣。氦氣的質量密度、重量密度都低,且不容燃,可用來填充燈泡、霓虹燈管,也是理想的氣球及飛艇用氣。氦氣可作為火箭液體燃料的壓送劑和增壓劑,大量用于宇宙飛船和超音速飛機上。氦氣有優良的滲透性,用于核反應堆的冷卻,火箭和核反應堆的一些管道及電子和電氣裝置等的檢漏。氦氣在科學實驗、臨床和工業生產上都有著非常廣泛的用途。從大型強子對撞機到點焊機(一種焊接機器),液氦被廣泛地用來冷卻設備,因為它既方便又有效。
氦氣都得到廣泛的應用:科研、石化、制冷、半導體、管道檢漏、超導實驗、金屬制造、深海潛水、焊接、光電子產品生產等。如果條件合適的話,所產生的氣體會被困在沉積巖的地下深處。氦氣一般不生成化合物,在低壓放電管中受激發可形成He2+、HeH等離子及分子。一般狀態下很難和其他物質發生反應,在特定條件下和某些金屬可形成化合物。氦氣不要加熱氣瓶以使壓力和排出量加大,如果使用者在操作氣瓶閥時有困難,需停止使用;應使用可調節的帶扳手來打開過緊或生銹的閥蓋,不可將工具插入閥蓋內,否則會損壞閥并引起泄露。