氦氣是稀有氣體,外圍電子層達到穩定狀態。氦氣是難液化的氣體,極不活潑,不能燃燒,也不助燃,所以氦氣很安全。在工業中可由含氦氣達7%的中提取。氦氣在科學實驗、臨床和工業生產上都有著非常廣泛的用途。從大型強子對撞機到點焊機(一種焊接機器),液氦被廣泛地用來冷卻設備,因為它既方便又有效。另外,液氦的用途是用在磁共振成像設備中。磁共振成像可以應用于全身各系統的成像診斷,而其設備中的超導磁體需要用液氦來冷卻到接近零度。這種醫學設備是用氦大戶,用氦量大約占全世界用氦量的1/3。極大限度地排除空氣中的氧氣、硫、油、水和其它雜質,有效降低了輪胎內襯層的氧化程度和橡膠被腐蝕的現象,不會腐蝕金屬輪輞,延長了輪胎的使用壽命,也極大程度減少輪輞生銹的狀況。
氦氣一般不生成化合物,在低壓放電管中受激發可形成He2+、HeH等離子及分子。一般狀態下很難和其他物質發生反應,在特定條件下和某些金屬可形成化合物。對于還未使用的氦氣瓶應保護好閥蓋和輸出閥的密封完好,將空瓶與滿瓶分開存放。避免過量存儲和存儲時間過長,保持良好的存儲記錄。氦氣液化后溫度降至2.174K時,具有表面張力很小、導熱性很強、黏度極低等特殊性質。利用液態氦可以得到接近零度的低溫。
氦氣瓶應貯存于陰涼、通風的倉庫內,溫度不宜超過30℃,遠離火種和熱源,防止陽光直射,應與可燃、可燃物分開存放。氦用作冶煉及焊接時的保護氣體,這在造船以及飛機、宇宙飛船、火箭的制造等方面非常重要。液體氦可獲得接近溫度(-273℃)的低溫,用于制造超導設備。氦氣惰性氣體的一種,在血液中的溶解度較氮氣低,因而其低于氮氣,所以常將氦氣與氧氣混合,作為潛水員的呼吸用氣體。